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    祭拜的喧嚣与万民山呼海啸般的呐喊，被身后缓缓合拢的厚重府门彻底隔绝。

    那震耳欲聋的“刘刺史万胜”，仿佛还回荡在耳廓，却已是另一个世界。

    刘靖脱下被香火熏染的外袍，递给亲卫。

    他刚踏入，一名心腹亲卫便从影壁后快步迎上，脸上是压抑不住的兴奋，混合着一种看好戏的古怪神情，整张脸都快要扭成了一团。

    “启禀主公！”

    亲卫的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么猎物：“钟匡时派来的使节到了，正在偏厅候着。”

    他顿了顿，声音更低了，带着一丝咋舌的意味补充道：“还……还带了三十车礼物！”

    “属下悄悄瞥了一眼，金银珠宝，绫罗绸缎，古玩字画，应有尽有！那阵仗，简直像是来纳贡称臣的！”

    跟在刘靖身后的青阳散人闻言，嘴角几不可察地向上翘起。

    鱼儿，上钩了。

    刘靖脸上也浮现出一抹了然的笑意，一切皆在算中。

    钟匡时想用三十车礼物来堵他的嘴，换回一个完整的饶州？

    未免也太天真了。

    “既然来了，总不好拒人于千里之外。”

    他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，他越过偏厅，直接走向被亲卫重重把守的书房。

    “将人带来。”

    “喏！”

    亲卫领命，转身时，嘴角那丝笑意再也藏不住了。

    ……

    书房内，上好的檀香在角落的铜炉里袅袅升腾，馥郁的香气让人心安。

    幕客孙远，正襟危坐于客座之上。

    他面前的茶水已经换过两次，却一口未动，早已凉透。

    这一路行来，饶州府城内的景象，早已将他出发前的预想彻底颠覆。

    街道上没有烧杀抢掠后的残破，取而代之的是一队队巡逻的甲士，纪律严明，秋毫无犯。

    城中百姓虽有惊惶，但更多的，是一种劫后余生的安定。

    官府的榜文贴满了街头巷尾，招募工匠，修缮城防，开仓放粮，赈济流民……

    这不是打了胜仗的军阀该有的姿态，这是真正的深耕细作，是图谋长远的经营。

    他心中那份属于镇南军节度使幕僚的倨傲与优越感，早在进城的那一刻，便已荡然无存。

    取而代之的，是深入骨髓的忌惮。

    沉稳的脚步声由远及近，每一步都像是踩在他的心跳上。

    孙远几乎是弹射般地站起身来，整理了一下衣冠。

    当看到身材挺拔、气势沉凝的刘靖与青阳散人一前一后走进来时，他不敢有丝毫怠慢，深深躬身，长揖及地。

    “下官孙远，添为赣王府幕客，拜见刘刺史。”

    他的姿态放得极低，甚至带上了一丝谦卑：“我家大王感念刘刺史仁心厚德，不远千里，驰援饶州，解我洪州燃眉之急。特遣下官前来，代大王致以最诚挚的谢意。”

    他从宽大的袖中取出那份制作精美、边缘烫金的礼单，双手高高举过头顶，呈了上来。

    “区区薄礼，不成敬意，还望刘刺史笑纳。”

    青阳散人默不作声地上前，面无表情地接过那份沉甸甸的礼单，转身呈给刘靖。

    刘靖却仿佛没有看见。

    他径直走到书房正中那张宽大的帅椅前，缓缓坐下。

    那张椅子似乎承受不住他身上那股无形的威势，发出了一声沉闷的“嘎吱”声。

    随后，整个书房陷入了死一般的寂静。

    檀香的烟气，在凝固的空气中，缓缓盘旋上升。

    这沉默，比任何雷霆万钧的话语都更具分量。

    孙远感觉自己的额角已经渗出了细密的汗珠，呼吸都变得小心翼翼，生怕惊扰了这头假寐的猛虎。

    终于，就在孙远快要支撑不住的时候，刘靖温和地笑了笑，那笑容如春风化雨，瞬间打破了这令人窒息的平静。

    “赣王有心了。”

    他抬了抬手，示意青阳散人将礼单收下。

    “既然如此，本官便却之不恭了。”

    听到刘靖收下礼物，孙远心中那块悬着的巨石稍稍落下，这第一步，总算走得平稳。

    看来，这位刘刺史还是懂规矩，讲道理的。

    他正准备清清嗓子，顺势开口，试探此行的真正目的——让刘靖退出饶州。

    然而，刘靖却先他一步，端起了桌上的茶盏。

    他用杯盖轻轻撇去浮沫，氤氲的热气模糊了他脸上的神情，让人看不真切。

    他没有看孙远，目光仿佛完全被杯中沉浮的茶叶所吸引，语气平淡得像是与老友闲聊家常。
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