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    美贞还站在那儿，看着他的背影。

    见他回头，她抬起手，轻轻挥了挥。

    陈桉也挥了挥手，然后一夹马肚子，众人头也不回地走了。

    一路疾驰，回到营地的时候，天已经快黑了。

    营地门口，出去探亲的兵丁们陆陆续续都回来了。

    有的背着包袱，有的扛着东西，有的空着手。

    见了陈桉，都行礼问好。

    陈桉下马，走进营地。

    赵大彪迎上来：“头儿，他们都回来了，一个没少。”

    李百户听见赵大彪的汇报人数，还有些惊讶。

    在他的观念里，回家容易，回营难。

    “守备大人，你是怎么做到的！”李百户好奇问道。

    “全凭保家卫国的意念！”

    陈桉笑笑回道，接着在营地里走了一圈。

    回营的兵丁们有的在擦兵器，有的在整理行装，有的围在一起说话。

    走到铁匠棚子，严铁匠还在忙活。

    炉火映得他满脸通红，身上全是汗。

    见陈桉进来，他放下手里的锤子，擦了把汗。

    “守备大人，您回来了。”

    陈桉点点头，看着棚子里摆着的兵器。

    连弩又多了几把，整整齐齐摆在架子上。

    铁甲也打好了不少，挂在墙上一排。

    “严师傅，辛苦了。”

    严铁匠咧嘴笑了：“不辛苦，不辛苦，能给守备大人打兵器，是小的的福气。”

    陈桉拍了拍他的肩膀，没说话。

    从铁匠棚子出来，他又去看了那些防御工事。

    壕沟又挖深了一些，鹿角又加了几排，藏弩的掩体也加固了。

    一切都准备得差不多了。

    他站在高处，看着山下的营地。

    夜幕降临，营地点起了火把。那些火光连成一片，像一条火龙，盘踞在山脚下。

    远处，北边的草原一片漆黑。

    立秋快到了，鞑子也该来了。

    倒数三日。

    陈桉把全部人马集合起来。

    六百兵丁，齐刷刷站在空地上。每个人都背着兵器，穿着新发的皮甲。

    那些领到铁甲的伍长，站在队伍最前面，铁甲在阳光下闪着寒光。

    陈桉站在队伍前面，一个一个看过去。

    他看见了李二牛，那个让他写信给娘的小伙子。

    李二牛站得笔直，眼睛看着前方，脸上没有一丝害怕。

    这六百人的精神满满，比之前强了不知多少倍，战斗力也提升了许多。

    陈桉开口了。

    “弟兄们！”

    他站高台大声吼道，“你们知道，立秋也快到了，知道这意味什么吗？”

    队伍里没人说话，都静静地听着。

    “鞑子每年立秋都来，抢粮食，抢女人，抢牲口。
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