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    药行会长上台了，是个六十多岁的老者，须发皆白，穿一身藏青长衫。他在监审席正中坐下，清了清嗓子。

    “时辰到——”

    司礼监来的宦官站起身。

    他个子不高，声音却尖细清晰，一开口就传进每个人耳朵里。

    “第一局，盲眼闻香。”他指了指药材架，“药行公会备药十味，二人蒙眼，闻香报药名、产地、年份。十味全对者胜。若都全对，用时短者胜。”

    伙计捧上两条黑布。

    墨炎接过，利索地蒙上眼，在脑后打了个死结。陈越也蒙上，试了试，确保不透光。

    “墨先生先请。”宦官道。

    第一味药端上来，是个青瓷小罐。伙计打开罐盖，凑到墨炎鼻下。

    墨炎只闻了三息。

    “川黄连，四川雅安产，三年陈。”他语速平缓，像在念书，“炮制时火候稍过，带焦苦味。”

    伙计亮出标签。

    台下哗然——全对，连火候都说准了。

    第二味，墨炎闻了五息：“海南沉香，油脂含量七成，存放于阴凉处，故香气沉郁。”

    全对。

    第三味、第四味……到第九味龙涎香时，墨炎也只用了十息。他嘴角露出笑意，那是几十年浸淫药道积累的绝对自信。

    最后一味药端上来。

    这次是个锦盒，打开后里面躺着一根参。墨炎凑近闻了十五息，眉头先皱后舒。

    “长白山五十年野山参。”他扬高声调，“须完整，主根有虫蛀旧疤，但未伤及药芯。参体微潮，应是前日才从地窖取出。”

    伙计翻开标签，高声念道：“长白山五十年野山参，须完整，主根虫蛀——全对！”

    台下炸了。

    “神了！真是神了！”

    “这鼻子，比猎狗还灵！”

    “陈牙匠悬了……”

    墨炎扯下蒙眼布，斜睨陈越，眼里尽是得意。

    轮到陈越。

    前九味药，他答得也都对，可速度明显慢一截。平均要十到十五息，中间还停顿思索。百姓开始摇头，有人已经摸出铜钱，准备加注墨炎。

    第十味药端上来。

    是个青花瓷盘，上头一堆淡黄色粉末，细得像面粉。

    陈越凑近闻了闻，没说话

    五息，十息，十五息。

    墨炎在旁冷笑：“陈牙匠，闻不出来就认输，不丢人。这‘百花散’十三味香料混合，确实难辨些。”

    陈越还是没吭声。

    又过了五息，他忽然开口：“丁香三钱，藿香二钱，甘松一钱半，白芷……”

    他一口气报了十三味香料，分量、配比，分毫不差。

    药行会长在监审席上直起身。

    陈越顿了顿，补了一句：“但其中一味甘松，储存不当，发霉了。霉味被其他香料掩盖，可仔细闻，底子里有股子潮腐气——像梅雨天晾不干的衣裳。”

    全场寂静。

    会长亲自上台，接过瓷盘。他捏起一小撮粉末，在指尖捻开，又挑出几颗甘松颗粒，凑到阳光下细看。

    看了很久。

    他抬头，神色复杂：“陈……陈大人所言不虚。甘松确实微霉，霉斑极细，不仔细看辨不出。”

    宦官起身：“第一局，双方十味全对。但陈越发现药材瑕疵，功过相抵——平局！”

    台下炸锅了。

    “平局？这算哪门子平局？”

    “可人家确实说对了啊！”

    “墨炎那么快都没发现霉变……”

    墨炎脸色铁青，拳头攥得紧紧的。他死死盯着那盘百花散，像是要把它瞪出个洞来。

    　　


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